Осип Манделщам е роден в нощта на 2 януари 1891 г. във Варшава. През 1897 г. семейството се заселва в Санкт Петер­бург. Понякога О. М. е възприеман като интуитивен, ирационален, сюрреалистично-хаотичен поет. Вярно е само първото твърдение. Действително до голяма степен интуитивно поетът изгражда в произведенията си здрава и цяла смислова верига, макар да осветлява само отделни брънки от нея. Въпреки това мисленето на Манделщам не е линейно, а многопосочно-пространствено.

Става дума за живо смислово пространство – дълбоко, плътно и богато, в което отделните ядра са свързани с многоброй­ни, разнообразни, разнопосочни връзки. С такива връзки, със силите на при­вличане и отблъскване, той е свързан и с явленията от живота, и с културния контекст, и с културното наследство. Осип Манделщам не е интелектуален склададжия: ерудицията му не е разпределена по удобни рафтчета и чекмедженца, а е в непрекъснат процес на растеж, зреене, плодене – съединена, неотделима от реалния жизнен опит. Върховната етическа отговорност за осъществявано­то в човека, в поета развитие на света доминира в цялото му творчество.

„Като пропуск за влизане в поезията служи вярата в нейния свещен харак­тер и чувството за отговорност за всичко, което се извършва в света.”

Надежда Манделщам